Le marché du transport maritime international est actuellement confronté à une grave congestion, à une série de problèmes tels que la difficulté à trouver des cabines ou des conteneurs, et à une hausse des tarifs de fret. Les expéditeurs et les transitaires espèrent également que les autorités de réglementation interviendront auprès des compagnies maritimes.

En fait, il existe une série de précédents à cet égard : comme les exportateurs ne peuvent pas commander d'armoires, les agences de réglementation américaines ont rédigé une loi obligeant les compagnies maritimes à accepter les commandes de tous les conteneurs d'exportation américains ;

L'agence antimonopole sud-coréenne a imposé des amendes à 23 compagnies maritimes pour collusion présumée visant à manipuler les tarifs de fret ;

Le ministère chinois des Communications a également réagi : coordonner avec les compagnies maritimes internationales l’augmentation de la capacité des routes d’exportation chinoises et de l’offre de conteneurs, et enquêter sur les infractions et y remédier…

La Commission européenne a toutefois déclaré qu'elle refusait d'intervenir sur le marché du transport maritime, qui est en surchauffe.

Magda Kopczynska, chef du département maritime de la Commission européenne, a récemment déclaré : « Du point de vue de la Commission européenne, nous étudions la situation actuelle, mais je ne pense pas que nous devions prendre une décision politique précipitée qui bouleverserait tout ce qui fonctionne bien. »

Mme Kopczynska a fait cette déclaration lors d'un webinaire au Parlement européen.

Cette déclaration a incité un groupe de transitaires à contacter directement les autorités compétentes. Certaines organisations, dominées par les expéditeurs, espéraient que la Commission européenne interviendrait auprès des compagnies maritimes face à l'envolée des coûts de transport, aux retards du secteur et aux perturbations des chaînes d'approvisionnement.

Les problèmes de congestion et de surcharge des terminaux ne peuvent être entièrement imputés à la hausse de la demande pendant la pandémie de COVID-19. Le PDG de Mediterranean Shipping a souligné que le secteur du transport maritime de conteneurs accuse un retard en matière de développement des infrastructures, ce qui constitue également un défi majeur pour le marché.

« Personne dans le secteur ne s'attendait à ce que la pandémie provoque une telle accélération du marché du transport de conteneurs. Par ailleurs, le retard des infrastructures maritimes a également contribué aux difficultés rencontrées par le secteur. » Søren Toft, lors de la Conférence mondiale des ports mercredi, a évoqué les goulets d'étranglement rencontrés cette année, la congestion des ports et les taux de fret élevés.

« Personne ne s'attendait à ce que le marché évolue ainsi. Il faut dire que la construction d'infrastructures a pris du retard et qu'il n'existe pas de solution toute faite. C'est dommage, car l'activité est actuellement au plus haut. »

Søren Toft a qualifié les neuf derniers mois de « très difficiles », ce qui a également conduit MSC à réaliser les investissements nécessaires, tels que l'expansion de sa flotte par l'ajout de plusieurs nouveaux navires et conteneurs, et l'investissement dans de nouveaux services.

« Le problème venait du fait que la demande avait chuté brutalement auparavant, ce qui nous avait obligés à retirer le navire. Puis, la demande a de nouveau explosé, dépassant toutes les prévisions. Aujourd'hui, en raison des restrictions liées à la Covid-19 et des mesures de distanciation sociale, le port manque de personnel depuis longtemps, et nous en subissons encore les conséquences », a déclaré Toft.

Actuellement, la pression temporelle sur les principaux ports à conteneurs du monde est très forte. Il y a une semaine, le PDG de Hapag-Lloyd, Rolf Habben Jansen, a déclaré qu'en raison des turbulences du marché, la haute saison serait prolongée.

Il a déclaré que la situation actuelle pourrait entraîner des goulots d'étranglement et des retards, et pourrait faire encore augmenter les tarifs de fret déjà élevés lorsque les marchandises sont préparées tôt pour Noël.

« Presque tous les navires sont actuellement chargés à pleine capacité. Ce n'est que lorsque la congestion diminuera que la capacité de transport de la ligne augmentera et que la vitesse diminuera. Si la demande continue de croître pendant la haute saison, il est possible que celle-ci soit légèrement prolongée », a déclaré Habben Jansen.

Selon Habben Jansen, la demande actuelle est si importante que le marché n'a aucune perspective de retour à la normale.