Après près d'un siècle de développement, l'industrie chimique chinoise est devenue celle qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Son cycle industriel est nettement plus court que celui de l'Europe, des États-Unis, du Japon et de la Corée du Sud : alors qu'en Europe, aux États-Unis et dans d'autres pays, il faut des décennies pour atteindre une production à grande échelle, l'industrie chimique chinoise n'y est parvenue qu'en quelques années. La différence réside dans le fait qu'après cette phase de production à grande échelle en Europe et aux États-Unis, le nombre de produits de chimie fine, soutenu par les hautes technologies, a fortement augmenté. En Chine, en revanche, en raison d'un développement technologique limité, le volume de l'offre de produits chimiques fins sur le marché a progressé lentement.

Il estime que dans les 5 à 10 prochaines années, la production à grande échelle de l'industrie chimique chinoise prendra fin et que le développement de la chimie fine s'accélérera. Actuellement, de nombreux instituts de recherche nationaux, notamment ceux affiliés aux grandes entreprises, investissent de plus en plus dans la recherche et le développement de la chimie fine.

Concernant les orientations de développement de la chimie fine en Chine, Pingtou Brother a résumé les points suivants : premièrement, la recherche sur l’utilisation d’hydrocarbures à faible teneur en carbone comme matières premières pour la transformation poussée, en aval, notamment pour les intermédiaires pharmaceutiques et les intermédiaires de pesticides ; deuxièmement, la transformation poussée et l’utilisation d’hydrocarbures polycarbonés, en aval, pour les matériaux chimiques fins de haute qualité, les auxiliaires et autres ; troisièmement, la séparation et la purification des hydrocarbures à haute teneur en carbone, ainsi que leur transformation poussée et leur utilisation en aval, notamment pour les tensioactifs et les plastifiants.

Du point de vue des coûts, l'utilisation de matières premières à faible teneur en carbone dans l'industrie de la chimie fine représente actuellement la méthode de production et de recherche la plus économique. Plusieurs instituts de recherche chinois s'emploient activement à développer les hydrocarbures à faible teneur en carbone pour la chimie fine. Parmi les exemples les plus représentatifs figurent l'extension de la filière de l'isobutylène et celle de l'aniline à des fins de chimie fine.

D'après l'enquête préliminaire, la filière de transformation de plus de 50 produits chimiques fins en aval de l'isobutylène de haute pureté s'est étendue, et les produits dérivés présentent un taux de raffinage plus élevé. On dénombre plus de 60 produits chimiques fins issus de l'extension de la filière de transformation de l'aniline, avec de nombreuses applications possibles.

Actuellement, l'aniline est principalement produite par hydrogénation catalytique du nitrobenzène, un procédé qui utilise l'acide nitrique, l'hydrogène et le benzène pur comme matières premières. Elle trouve des applications en aval dans la production de MDI, d'auxiliaires pour le caoutchouc, de colorants et d'intermédiaires pharmaceutiques, d'additifs pour l'essence, et dans d'autres domaines. Le benzène pur utilisé dans les raffineries et les industries chimiques ne peut être mélangé aux produits pétroliers, ce qui favorise l'extension et l'utilisation de la chaîne de valeur du benzène pur et en fait un axe de recherche et développement majeur pour l'industrie chimique.

Selon les différentes industries utilisatrices de produits dérivés de l'aniline, on peut les classer comme suit : premièrement, les applications dans le domaine des accélérateurs de vulcanisation et des antioxydants pour le caoutchouc se répartissent en cinq produits principaux : la p-aminodiphénylamine, l'hydroquinone, la diphénylamine, la cyclohexylamine et la dicyclohexylamine. La plupart de ces dérivés de l'aniline sont utilisés comme antioxydants pour le caoutchouc ; par exemple, la p-aminodiphénylamine permet de produire les antioxydants 4050, 688, 8PPD, 3100D, etc.

Dans le domaine de la consommation d'accélérateurs et d'antioxydants pour le caoutchouc, l'aniline en aval est une branche de consommation importante, représentant environ 11 % de la consommation totale d'aniline en aval ; les principaux produits représentatifs sont la p-aminodiphénylamine et l'hydroquinone.

Parmi les composés diazoïques, obtenus à partir d'aniline, de nitrate et d'autres dérivés, on trouve notamment le chlorhydrate de p-aminoazobenzène, la p-hydroxyaniline, le p-hydroxyazobenzène, la phénylhydrazine et le fluorobenzène. Ces produits sont largement utilisés dans les domaines des colorants, des produits pharmaceutiques et des intermédiaires de pesticides. Le chlorhydrate de p-aminoazobenzène, par exemple, est un colorant azoïque de synthèse, utilisé comme colorant liquide ou dispersé, et employé dans la fabrication de peintures et de pigments, ainsi que comme indicateur. La p-hydroxyaniline, quant à elle, entre dans la composition du bleu de soufre FBG, du jaune vif acide faible 5G et d'autres colorants, et sert à la fabrication du paracétamol, de l'antaminique et d'autres médicaments. Elle est également utilisée dans la production de révélateurs, d'antioxydants, etc.

Selon l'enquête, à l'heure actuelle, les composés d'aniline utilisés dans l'industrie chinoise des colorants sont principalement le chlorhydrate de p-amino-azobenzène et la p-hydroxyaniline, représentant environ 1 % de la consommation en aval de l'aniline, ce qui constitue une importante voie d'application des composés azotés en aval de l'aniline, et également une orientation importante de la recherche technologique actuelle dans l'industrie.

Une autre application importante de l'aniline en aval est son halogénation, notamment pour la production de p-iodoaniline, d'o-chloroaniline, de 2,4,6-trichloroaniline, de n-acétoacétanilide, de n-formylaniline, de phénylurée, de bisphénylurée, de phénylthiourée et d'autres composés. Compte tenu du grand nombre de produits d'halogénation de l'aniline (on estime à près de 20 le nombre de ces produits), ce qui représente un axe majeur pour le développement de la filière de transformation de l'aniline dans l'industrie de la chimie fine.

Les produits dérivés de l'halogénation de l'aniline, tels que l'o-chloraniline, servent à la production de bleu de soufre FBG, de colorants jaune vif 5G à faible acidité, à la fabrication de paracétamol, d'antamine et d'autres médicaments, ainsi qu'à la production de révélateurs, d'antioxydants, etc. La diphénylthiourée est utilisée dans la fabrication d'accélérateurs de vulcanisation, de capsules de vulcanisation, de pneus pour pneus à eau, de fils et câbles, ainsi que d'intermédiaires pour l'industrie pharmaceutique et la fabrication de colorants. Le N-acétoacétanilide est utilisé dans la production de sulfamides, d'analgésiques, d'antipyrétiques, de conservateurs et d'accélérateurs de vulcanisation du caoutchouc.

D'après une évaluation incomplète, les produits de chimie fine dérivés de l'aniline halogénée représentent environ 40 % du total des produits chimiques dérivés de l'aniline. Cependant, ces produits sont principalement utilisés dans des secteurs de pointe et leur production globale reste modeste. Avec le développement rapide du secteur pharmaceutique, la recherche technique sur l'halogénation de l'aniline est devenue un axe de recherche et développement technologique majeur en Chine.

Une autre réaction importante de l'aniline est sa réduction, par exemple la réduction de l'aniline par l'hydrogène pour produire du cyclohexane, la réduction de l'aniline par l'acide sulfurique concentré et le carbonate de sodium pour produire du dicyclohexane, et la réduction de l'aniline par l'acide sulfurique et le trioxyde de soufre pour produire de l'acide p-aminobenzènesulfonique. Ce type de réaction nécessite une grande quantité de réactifs et ne produit qu'un nombre limité de produits, environ cinq. 

Parmi ces composés, l'acide p-aminobenzènesulfonique, utilisé dans la fabrication de colorants azoïques, sert de réactif de référence, de réactif expérimental et de réactif d'analyse chromatographique. Il peut également être employé comme pesticide contre la rouille du blé. La dicyclohexylamine entre dans la composition d'intermédiaires de colorants, de pesticides contre la rouille du blé et de produits chimiques.

Les conditions de la réaction de réduction de l'aniline sont relativement sévères, et actuellement en Chine, la production se concentre principalement sur les laboratoires et les petites unités de production, et la part consommée est très faible, ce qui ne constitue pas la principale orientation du développement de la chaîne de valeur de l'aniline dans le secteur de la chimie fine.

L'utilisation de l'aniline comme matière première dans l'extension de la chaîne de valeur de l'industrie chimique fine comprend des réactions d'arylation, d'alkylation, d'oxydation et de nitrification, de cyclisation, de condensation d'aldéhydes et de combinaison complexe. L'aniline peut participer à de nombreuses réactions chimiques et trouve de nombreuses applications en aval. Nous poursuivons nos analyses à ce sujet ; nous vous invitons à suivre nos publications.